2022年2月2日、英科学誌Natureに、CD19を標的とするCAR-T細胞療法を2010年に受けた慢性リンパ性白血病（CLL）の患者さん2人が、10年以上たった今も寛解を保っているとする論文が掲載されました。メレンホルスト博士らの研究チームによる報告です。
体内で10年以上働き続けたCAR-T細胞
CAR-T細胞療法は、患者さん自身のT細胞を取り出し、がん細胞の目印（CD19など）を見つけて攻撃できるよう遺伝子を組み込んでから体に戻す治療法です。今回の2人は投与後に完全寛解となり、その後10年以上にわたって血液中にCAR-T細胞が検出され続け、寛解も維持されていました。詳しく調べると、長い年月がたった時点ではCD4陽性と呼ばれるタイプのCAR-T細胞が中心となっており、がん細胞を攻撃する性質を持ちながら活発に働き、増え続けていることがわかりました。がん細胞を直接攻撃するのは主にCD8陽性T細胞と考えられてきたため、意外な発見とされています。また、1人では治療の初期にガンマデルタ型と呼ばれるCAR-T細胞が大きく増えていたことも報告されました。
長く効くしくみの解明が次の治療につながる
報告はわずか2例ですが、CAR-T細胞療法が非常に長い期間効果を保ちうることを示した貴重なデータです。どのような細胞が長く働き続けるのかがわかれば、より効果が持続するCAR-T細胞の設計につながると期待されます。日本でもCAR-T細胞療法は一部の血液がんで使われていますが、対象となる病気や条件は限られているため、詳しくは主治医に確認することが大切です。
出典：Nature「Decade-long leukaemia remissions with persistence of CD4+ CAR T cells」
「10年」という時間の重みを感じるニュースでした。新しい治療は長期の成績がわからないことが不安の種になりがちですが、こうした報告が少しずつ積み重なっていくことに希望を感じます。