2009年9月23日、急性骨髄性白血病（AML）の最初の治療（寛解導入療法）で、抗がん剤ダウノルビシンの量を従来の2倍にすると治療成績が良くなるという2つの大規模臨床試験の結果が、米医学誌ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン（NEJM）に発表されました。2つの試験をあわせると、約1,500人の患者さんが参加しました。
60歳未満と60歳以上、それぞれで効果
米国の研究グループ（ECOG）による60歳未満の患者さんを対象とした試験では、ダウノルビシンを体表面積1平方メートルあたり90mg使うグループと、標準的な45mgのグループを比べました。その結果、完全寛解率は57.3％から70.6％に上がり、生存期間の中央値も15.7か月から23.7か月に延びました。特に50歳未満の患者さんでは19か月から34.3か月へと延長がみられました。
オランダ・ベルギー・ドイツ・スイスの欧州グループによる60〜83歳の患者さんを対象とした試験でも、完全寛解率は54％から64％に向上しました。中でも60〜65歳の患者さんでは、完全寛解率が51％から73％に、2年生存率が23％から38％に改善しました。いずれの試験でも、重い副作用や治療に関連した死亡が大きく増えることはありませんでした。
患者さん・ご家族にとっての意味
新しい薬ではなく、昔から使われてきた薬の「使い方」を見直すことで成績が改善したという点が、この研究の大きな特徴です。ただし、効果がはっきりしていたのは50歳未満や60〜65歳の患者さん、また白血病細胞の遺伝子の特徴が比較的良好または中間のタイプの患者さんが中心でした。どの量が適しているかは、年齢や体の状態、白血病のタイプによって異なります。
出典：ABC News（HealthDay）・Leukemia Drug in High Dose Helps Survival（2009年9月23日）／Read by QxMD・High-dose daunorubicin in older patients with acute myeloid leukemia（NEJM）
使い慣れた薬でも、工夫しだいでまだ力を引き出せる――医療の進歩は新薬だけではないことを教えてくれる研究です。ご自身に合った治療については、主治医とじっくりご相談ください。