2016年6月9日、急性骨髄性白血病（AML）の患者さん1,540人のがん細胞の遺伝子を詳しく調べた国際研究の成果が、米医学誌「ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン（NEJM）」に掲載されました。AMLは遺伝子の特徴によって、少なくとも11のグループに分けられることが示されました。
患者さんの8割以上を遺伝子のタイプで分類
AMLは、血液をつくるもとになる細胞ががん化して急速に増える病気です。これまでも染色体や一部の遺伝子の異常をもとに分類されてきましたが、その方法で分類できたのは患者さんの約半分にとどまっていました。今回の研究では、3つの国際的な臨床試験に参加した患者さんのデータを解析し、それぞれ異なる遺伝子の変化と臨床的な特徴をもつ少なくとも11のサブタイプを特定しました。新しい枠組みでは、参加者の80％以上を1つ以上のグループに当てはめることができたといいます。研究チームの一人、ピーター・キャンベル博士は、遺伝子情報を読み解いて臨床試験の設計や診断法の開発に生かせるようになると述べています。
患者さん・ご家族にとっての意味
同じ「AML」という病名でも、実は性質の異なる病気の集まりであることがはっきりしてきました。今後、遺伝子のタイプごとに見通しをより正確に説明したり、タイプに合った治療を選んだりすることにつながると期待されます。ただし専門家からは、この研究の対象は主に65歳までの比較的若い患者さんで、AMLの多くを占める高齢の方にも当てはまるかは今後の確認が必要であること、分類に沿って治療を変えることで生存率が上がるかは臨床試験で確かめる必要があることも指摘されています。
出典：Cancer Research UK「Acute myeloid leukaemia is 11 different diseases」
「同じ病名でも一人ひとり違う」ということが、遺伝子の研究から少しずつ明らかになってきました。こうした積み重ねが、その人に合った治療につながっていくことを願っています。