2015年3月30日、米国ミシガン大学の研究チームは、イタリアのフィレンツェ大学やフランスのギュスターヴ・ルシー研究所と共同で、慢性骨髄単球性白血病（CMML）の患者さんにデシタビンという薬が効くかどうかを、遺伝子の特徴から予測する方法を開発したと、学術誌Journal of Clinical Investigationに発表しました。
87％の精度で治療への反応を予測
CMMLは、主に高齢の方にみられる血液がんで、白血病と骨髄異形成症候群の両方の性質をあわせ持つ病気です。治療にはデシタビンなどの薬が使われますが、効果が得られるのは半数に満たず、効いているかどうかがわかるまでに最長で6か月ほどかかることが課題でした。研究チームは、次世代シーケンサーと呼ばれる技術で患者さんのがん細胞の遺伝子を調べ、薬が効く人と効かない人を見分けるための遺伝子の組み合わせ（パネル）を見つけました。このパネルは、87％の精度で治療への反応を予測できたといいます。さらに、薬が効かなかった人では、CXCL4とCXCL7というたんぱく質が多く作られていて、これらが薬の効果を妨げていることもわかりました。
患者さん・ご家族にとっての意味
効くかどうかわからないまま何か月も治療を続けることは、高齢の患者さんにとって体力的にも精神的にも大きな負担です。治療を始める前に効果を予測できれば、効果が期待しにくい方は別の治療を早めに検討できるようになります。また、薬の効果を妨げるたんぱく質が見つかったことで、それを抑える薬と組み合わせ、効きにくい方にも効果を引き出す治療につながる可能性もあります。ただし、実際の診療で使える検査にするには、さらなる開発が必要とされています。
出典：ScienceDaily「Panel predicts whether rare leukemia will respond to treatment」
「この治療は自分に合っているのだろうか」という不安は、多くの患者さんが抱える思いだと思います。治療を始める前に見通しが立てられる時代が近づいていることを、うれしく感じます。