2022年1月10日、米国のフレッド・ハッチンソンがん研究センターなどの研究チームが、ドナーの細胞から「ナイーブT細胞」を取り除いてから移植する方法について、3つの臨床試験の結果をまとめて学術誌Journal of Clinical Oncologyに発表しました。米国国立がん研究所（NCI）も2月にこの成果を紹介しています。
慢性GVHDの発症は7%にとどまる
同種造血幹細胞移植では、ドナー由来の免疫細胞が患者さんの体を攻撃する「移植片対宿主病（GVHD）」が大きな課題です。特に慢性GVHDは皮膚や目、口、肺などに長く症状が続き、生活の質を下げる原因になります。研究チームは、まだ異物に出会ったことのないT細胞（ナイーブT細胞）がGVHDに深く関わることに着目し、これを除いた移植片を使う方法を検証しました。2009年から2020年に行われた3つの試験には急性白血病の患者さん138人が参加し、慢性GVHDを発症したのは7%でした。通常の移植を受けた過去の比較対象では42〜45%だったため、大きな差です。
「白血病を抑える力」を保ったまま副作用を減らす可能性
移植には、ドナーの免疫細胞が残った白血病細胞を攻撃する「移植片対白血病効果」という大切な働きもあります。今回の方法では、再発した人は2割強で、生存率も含めて通常の移植と同程度に保たれていました。GVHDを減らしつつ治療効果を損なわない道が示されたといえます。一方で、軽い急性GVHDは多くの患者さんにみられたと報告されており、今後さらに検証が進められる見込みです。
出典：米国国立がん研究所（NCI）Cancer Currents「Can Chronic Graft-Versus-Host Disease Be Prevented?」
移植を乗り越えた後も、慢性GVHDに長く悩む方は少なくありません。白血病を治す力を保ちながら、移植後の生活の質を守る研究が着実に進んでいることは、これから移植を受ける方やご家族にとって心強いニュースだと思います。