2021年4月4日、競泳の日本選手権で、2019年に白血病を公表して治療を受けていた池江璃花子選手が女子100mバタフライで優勝し、東京オリンピックの400mメドレーリレーの代表に決まりました。優勝タイムは57秒77で、米CBSニュースなど海外のメディアもこの快挙を大きく伝えました。
約10カ月の入院を経て、再び日本一に
報道によると、池江選手は白血病と診断されたことを公表した後、約10カ月にわたって入院し、治療を受けました。その後、2020年3月に練習を再開し、少しずつ体力を取り戻しながらレースへの復帰を果たしていました。2021年2月にはテレビ朝日のインタビューで、こうして座っていられること、生きていること自体が奇跡だという思いを語っています。今回の優勝後には、100mで勝てるとはまったく思っていなかったこと、そして5年前の五輪選考会のときよりもずっと自信がなかったことを率直に明かしました。
同じ病気と向き合う人たちへのメッセージ
池江選手は発病前、2018年のアジア大会で6個の金メダルを獲得し、2016年のリオデジャネイロ五輪では100mバタフライで6位に入るなど、日本を代表するスイマーでした。治療を経て再び日本一の座をつかんだ姿は、同じ病気と闘う患者さんやご家族に大きな励ましを届け、社会が白血病について考えるきっかけにもなりました。もちろん、回復の道のりは病気のタイプや治療の内容によって一人ひとり異なります。それでも、白血病の治療を終えた後にも、目標に向かって歩んでいける未来があることを示してくれた出来事といえるでしょう。
あの力強い泳ぎに胸が熱くなった方も多いのではないでしょうか。治療の経過は人それぞれですが、「その先」の人生があることを示してくれた池江選手に、心からの拍手を送りたいと思います。
白血病の治療を乗り越えた池江璃花子選手、日本選手権で優勝し東京五輪代表に