2010年1月27日、米国の医学誌「Journal of the National Cancer Institute（JNCI）」に、小児がんを乗り越えた子どもたちがその後どの程度の教育を受けられたかを調べた英国の大規模研究が掲載されました。対象は英国小児がん経験者研究（British Childhood Cancer Survivor Study）に登録された、診断から5年以上生存した1万人超の方々です。
頭部への放射線治療を受けた白血病経験者で差
研究チームは経験者の学歴を、英国の一般世帯調査のデータと比べました。その結果、脳腫瘍などの中枢神経系のがん（特に頭部に放射線を受けた方）と、頭部に放射線治療を受けた白血病経験者では、一般の人と比べて学歴の面で統計的に明らかな差がみられました。一方で、それ以外の小児がん経験者では、意味のある不利はみられなかったと報告されています。
なお、この調査の対象期間（1940〜1991年）に治療を受けた白血病の子どもは、ほぼ全員が再発予防のために頭部への放射線照射を受けていたため、照射を受けなかった白血病経験者だけを取り出して分析することはできませんでした。また、抗がん剤の種類による違いもデータの制約から検討できていません。
患者さん・ご家族にとっての意味
著者らは、1991年以降は治療法が大きく変わっているため、より新しい世代の経験者についても追跡が必要だと述べています。現在は頭部への放射線照射を必要な場合に限る治療が広がっており、この結果をそのまま今の子どもたちに当てはめることはできません。それでも、治療後の学校生活や学習面のサポートを長い目で考えることの大切さを示す研究といえます。中枢神経系のがんや頭部照射を受けた方には注意深い支援が必要であり、それ以外の経験者の方には安心材料となる結果でもあります。
出典：ScienceDaily「Childhood survivors of CNS cancers and leukemia have lowered educational attainment」
治療を終えた後も、子どもたちの人生はずっと続いていきます。学校の先生や医療スタッフと情報を共有しながら、一人ひとりに合った学びの形を見つけていけるといいですね。気になることがあれば、主治医や長期フォローアップ外来で相談してみてください。