2016年2月、米国フレッド・ハッチンソンがん研究センターのスタンリー・リデル博士が、ワシントンで開かれた米国科学振興協会（AAAS）の年次総会で、患者さん自身のT細胞を遺伝子改変してがんを攻撃させる免疫療法の臨床試験結果を報告しました。同センターは2月16日付でこの内容を発表しています。
急性リンパ性白血病では29人中27人で骨髄から白血病細胞が消失
この治療は、患者さんの血液からT細胞（免疫細胞の一種）を取り出し、がん細胞の目印を見つける「受容体」を遺伝子操作で組み込んでから体に戻す方法で、のちに「CAR-T細胞療法」として知られるようになるものです。報告によると、ほかの治療が効かなくなった急性リンパ性白血病（ALL）の患者さん29人のうち27人で、骨髄中に白血病細胞が検出されなくなりました。非ホジキンリンパ腫では30人中19人に部分的または完全な効果がみられ、慢性リンパ性白血病の患者さんも試験に参加していました。一方で、高熱や血圧低下を伴うサイトカイン放出症候群や神経症状など、重い副作用が起こることもあります。研究チームは、体内のがんの量が多い患者さんには投与する細胞の量を減らす工夫をして、重い副作用を減らせたと説明しています。
患者さん・ご家族にとっての意味
再発をくり返す白血病に対し、自分の免疫の力を使う新しい治療が現実味を帯びてきたことを示すニュースです。ただしリデル博士自身も、化学療法や放射線療法と同じく、すべての人を救える治療ではなく、追加の治療が必要になる人もいると述べています。また、この時点では臨床試験の段階の治療であり、安全性や効果の持続についてはさらに検証が必要とされていました。
出典：Fred Hutch「Dramatic remissions seen in immunotherapy trial of blood cancer patients」
「免疫の力でがんと闘う」という研究が、白血病の分野で大きく前進していることを感じさせる報告でした。期待とともに副作用への理解も大切ですので、新しい治療に関心がある方は、まず主治医に相談してみてください。