2020年2月27日、米国メモリアル・スローン・ケタリングがんセンターなどの国際研究チームが、造血幹細胞移植を受けた患者さんの腸内細菌と移植後の経過との関係を調べた研究を、医学誌「New England Journal of Medicine」に発表しました。米国立がん研究所（NCI）の資金による研究で、米国の2施設、ドイツ、日本の計4施設が参加しています。
腸内細菌の多様性が失われると死亡リスクが上昇
研究チームは約1,350人の患者さんから、およそ9,000の便検体を集めて分析しました。その結果、移植の前後で腸内細菌の多様性が大きく低下した患者さんは、多様性が保たれた患者さんに比べて死亡リスクが30〜50％高いことがわかりました。多様性の低下は、移植片対宿主病（GVHD）のリスク上昇とも関連していました。また、がん患者さんでは移植前の段階ですでに、健康な人と比べて腸内細菌の乱れが始まっていたことも報告されています。白血病などの治療で行われる造血幹細胞移植では、強い前処置や抗菌薬の使用などにより腸内環境が変化しやすく、その影響を大規模に示した点が注目されました。
まだ「関連」の段階、自己判断のサプリは控えて
ただし、この研究で示されたのはあくまで関連であり、腸内細菌の多様性の低下が直接の原因となって生存に影響したと証明されたわけではありません。研究を率いた医師は、腸内細菌叢を「最後に発見された臓器」と表現し、治療が腸内環境に与える影響を理解する大切さを強調しました。その一方で、自己判断でプロバイオティクスのサプリメントを使っていた患者さんで経過がよくなかったことにも触れ、安易な使用には注意を呼びかけています。腸内環境を守る工夫が移植の成績向上につながるのか、今後の研究が待たれます。
出典：米国立がん研究所（NCI）Cancer Currents「Health of Gut Microbes May Affect Survival after Stem Cell Transplant」
おなかの中の小さな住人たちが、移植の経過にまで関わっているかもしれないというのは驚きですね。ただし市販のサプリなどを自己判断で試すのは控えて、気になることは移植チームに相談してみてください。今後の研究を楽しみに見守りたいと思います。