2013年12月7日、米国ニューオーリンズで開かれた米国血液学会（ASH）の年次総会で、患者さん自身の免疫細胞を遺伝子改変して白血病を攻撃させる治療「CTL019」の最新の臨床試験結果が発表されました。開発を進めるノバルティス社と米国ペンシルベニア大学が共同で取り組んでいる治療法です。
患者さんごとに作る「生きた薬」
CTL019は、患者さんの血液から免疫細胞の一種であるT細胞を取り出し、白血病細胞の表面にあるCD19というたんぱく質を見つけて攻撃できるよう遺伝子を改変してから、再び体内に戻す治療です。一人ひとりの患者さんのために作られる、個別化された細胞療法です。
発表によると、再発・難治性の急性リンパ性白血病（ALL）の子どもたちでは、22人中19人（86％）が完全寛解に達し、治療から20か月たっても寛解を保っている患者さんもいました。成人のALLでも、最初に治療を受けた5人全員が完全寛解となりました。慢性リンパ性白血病（CLL）の成人では、32人中15人（47％）に効果が見られ、そのうち7人は完全寛解でした。
患者さん・ご家族にとっての意味
これまでの治療で効果が得られなかった患者さんで、これほど高い寛解率が報告されたことは大きな注目を集めています。ただし、CTL019はまだ開発中の治療であり、ノバルティス社も安全性と有効性はまだ確立していないとしています。
免疫の力を使ってがんと闘う治療は、これからの白血病治療の新しい柱になる可能性を秘めています。今後の大規模な試験の結果が待たれます。
自分の免疫細胞が白血病と闘ってくれる、という治療の進歩には本当に胸が躍ります。まだ研究段階の治療ですが、いつか多くの患者さんに届く日が来ることを願っています。2013年も最後まで読んでいただき、ありがとうございました。
自分の免疫細胞で白血病と闘う「CTL019」 小児ALLで86％が完全寛解と報告