2022年8月5日、米国のセント・ジュード小児研究病院は、T細胞性急性リンパ性白血病（T-ALL）に対するCAR-T細胞療法を改良する方法を開発したと発表しました。成果は学術誌Bloodに8月1日付で掲載されました。
「味方同士の攻撃」を避ける工夫
T-ALLは、免疫細胞の一種であるT細胞ががん化する白血病です。T-ALLの細胞表面にはCD7という目印があり、これを狙うCAR-T細胞の開発が進められています。しかし、正常なT細胞の多くもCD7を持っているため、CD7を狙うCAR-T細胞は互いを攻撃し合ってしまうという問題がありました。これまでは遺伝子を追加で改変してこの問題を避ける方法が検討されてきましたが、手順が複雑でリスクも伴います。研究チームは、もともとCD7を持たないT細胞が存在することに注目し、それらを選び出して増やし、CAR-T細胞に仕立てるという簡便な方法を考案しました。
動物実験で効果、臨床試験へ
実験室やマウスを使った研究では、このCD7陰性のCAR-T細胞が腫瘍を効果的に排除し、再びがん細胞を移植しても長く防御が続くことが確認されました。また、既存の臨床試験のデータを分析したところ、CAR-T療法が効いた患者さんでは、CD7の発現が低いCAR-T細胞の割合が高かったことも示されました。研究チームは今後、CD7陽性のT-ALLの患者さんを対象とした臨床試験を計画しているとしています。
B細胞性の白血病に比べ、T細胞性の白血病ではCAR-T療法の開発が難しいとされてきました。シンプルな発想で壁を越えようとする研究者の工夫に、明るい未来を感じます。
T細胞性急性リンパ性白血病のCAR-T療法を改良、簡便な細胞選別法を開発