2012年4月1日から、高額療養費制度の取り扱いが変わり、外来で治療を受ける場合でも、医療機関の窓口で支払う金額が自己負担限度額までで済むようになりました。厚生労働省が案内している制度改正で、通院で高額な治療を続ける患者さんにとって大切な変更です。
入院だけだった仕組みが外来にも
高額療養費制度は、1か月の医療費の自己負担が一定の上限（自己負担限度額）を超えた場合に、超えた分が払い戻される制度です。ただし、これまでは原則として、いったん窓口で全額を支払い、後から申請して払い戻しを受ける必要がありました。
事前に「限度額適用認定証」を取得して医療機関に提示すれば、窓口での支払いを限度額までにとどめられる仕組みは以前からありましたが、対象は入院に限られていました。今回の改正で、この仕組みが外来診療にも広げられました。認定証は、加入している健康保険組合や協会けんぽ、国民健康保険の場合は市町村などに申請して交付を受けます。
患者さん・ご家族にとっての意味
白血病の治療では、慢性骨髄性白血病の飲み薬のように、外来で長期間にわたって高額な薬を使い続けるケースが少なくありません。これまでは毎月まとまった金額を一時的に立て替える必要があり、家計への負担や不安につながっていました。
今回の変更により、認定証があれば窓口での一時的な負担が大きく軽くなります。制度を利用するには事前の申請が必要なため、外来で治療を続けている方や、これから通院治療が始まる方は、加入している保険者に確認してみるとよいでしょう。
なお、限度額は年齢や所得によって異なります。入院と外来の両方で治療を受ける月や、ご家族も医療機関にかかっている場合などは計算が複雑になることもあるため、詳しくは保険者の窓口で確かめておくと安心です。
治療を続けるうえで、お金の心配はとても大きな問題ですよね。今回のような制度の改善は、毎日の生活を支える大切な一歩だと思います。わからないことは、病院の相談窓口や医療ソーシャルワーカーさんにも気軽に聞いてみてください。