2020年11月12日、米国の14施設が参加した臨床研究の結果が、医学誌「JAMA Oncology」に発表されました。慢性骨髄性白血病（CML）で深い寛解が続いている患者さんがチロシンキナーゼ阻害薬（TKI）の服用をやめた場合の経過と、生活の質（QOL）の変化を調べたものです。12月には米国立がん研究所（NCI）もこの結果を紹介しました。
172人中112人が中止3年後も寛解を維持
CMLは、イマチニブなどのTKIの登場により、多くの患者さんが長く安定した状態を保てるようになった病気です。一方で、薬を長年飲み続けることによる副作用や負担が課題になっていました。この研究では172人の成人CML患者さんがTKIを中止し、そのうち約66％にあたる112人が、中止から3年たっても寛解を保っていました。多くは4年の時点でも寛解が続いていたといいます。また、高感度の検査でBCR-ABL（CMLの原因となる異常な遺伝子の産物）が検出されなかった人では再発のリスクが約10％だったのに対し、ごくわずかに検出されていた人では50〜64％と高くなっていました。
疲れや気分の落ち込みなどが改善
薬をやめた患者さんでは、疲労感、抑うつ、睡眠の問題、下痢といった症状の改善が報告されました。TKIの中止が安全に行えるだけでなく、QOLの向上にもつながることを示した初めての研究とされています。ただし、中止を検討できるのは深い寛解が長く続いているなど条件を満たす方に限られ、定期的な検査で再発の兆しを見逃さないことが前提です。研究者は、いつか薬をやめられるかもしれないという見通しが、診断されたばかりの患者さんにとって服薬を続ける励みになる可能性にも触れています。
「この薬は一生飲み続けるもの」と思っていた方にとって、明るいニュースではないでしょうか。ただ、中止にはきちんとした条件と検査が欠かせません。くれぐれも自己判断ではやめず、必ず主治医と相談してくださいね。