2009年2月、白血病の治療のために造血幹細胞移植を受けた患者さんで、同時に感染していたHIV（エイズウイルス）が検出されなくなったという報告が、米医学誌ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン（NEJM）に掲載され、世界中で大きく報じられました。報告したのは、ドイツ・ベルリンのシャリテ大学病院のゲロ・ヒュッター医師らです。
「HIVに強い」ドナーの細胞を移植
患者さんはドイツに住む42歳の米国人男性で、HIVに感染していたうえに白血病を発症しました。白血病の治療として幹細胞移植を行う際、医師たちは、HIVが細胞に入り込むときに使う「CCR5」というたんぱく質に生まれつき変異（CCR5デルタ32）を2つ持つドナーを選びました。この変異を持つ人は、HIVに感染しにくいことが知られています。
移植から2年がたっても、患者さんの血液からはHIVが検出されず、抗HIV薬も飲まずに過ごしていると報じられました。ただし専門家は、HIVがほかの種類の細胞に潜んでいて再び現れる可能性があり、完全に治ったとはまだ言い切れないと指摘しています。また、こうした移植は命にかかわる危険を伴うため、HIVの治療として一般の患者さんに広く行えるものではないと注意を促しています。
白血病の患者さん・ご家族にとっての意味
この報告は、造血幹細胞移植が「血液をつくるしくみを丸ごと入れ替える」治療であることを、あらためて印象づけました。ドナーさんの細胞が患者さんの体の中で新しい血液と免疫をつくり出すからこそ、白血病を抑えるだけでなく、このような現象も起こり得たのです。移植医療の可能性と、その重みの両方を考えさせられるニュースです。
出典：CNN・Stem cell transplant may have cured HIV patient（2009年2月11日）
一人の患者さんの治療から、医学の新しい扉が開くことがあります。同時に、移植は体に大きな負担がかかる治療でもあります。移植について知りたいことがあれば、主治医や移植コーディネーターに遠慮なく相談してみてください。