2016年7月14日、造血幹細胞移植のあとに再発した進行性の血液がん（白血病やリンパ腫）の患者さんに、免疫チェックポイント阻害薬のイピリムマブ（製品名ヤーボイ）を使った臨床試験の結果が、米医学誌「ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン」に発表されました。英国キャンサー・リサーチUKも同日、この研究を紹介しています。
最も高い用量の22人のうち5人が完全奏効
同種造血幹細胞移植では、ドナー由来の免疫細胞が残った白血病細胞を攻撃する働きが期待されますが、移植後に再発してしまうと治療の選択肢は限られます。イピリムマブは、免疫にかかっている「ブレーキ」を外してT細胞の攻撃力を高める薬で、もともとは悪性黒色腫などで使われてきました。試験には移植後に再発した28人が参加し、最も高い用量で治療を受けた22人のうち5人でがんが見えなくなる完全奏効が得られ、2人でも大きな縮小がみられたと報告されています。一方で、約2割の患者さんに重い免疫関連の副作用が起こり、大腸炎や肺炎（肺臓炎）がみられたほか、免疫関連の合併症で亡くなった方も1人いました。また4人では移植片対宿主病（GVHD）が起こり治療を続けられませんでしたが、いずれも治療薬で抑えることができたとされています。
患者さん・ご家族にとっての意味
移植後の再発という非常に厳しい状況で、免疫の力を再び引き出す方法に可能性が示されたことは希望のあるニュースです。ただし小規模な初期の試験で、副作用への慎重な対応が欠かせず、一般的な治療として使えるようになるにはさらなる研究が必要だと強調されています。
出典：Cancer Research UK「Immunotherapy drugs show promise in advanced blood cancers」
移植後の再発は、ご本人にもご家族にも本当につらい出来事です。そんな場面でも新しい研究が少しずつ道を開こうとしていることを、希望として受け取っていただけたらと思います。