2009年12月、米国血液学会（ASH）の年次総会で、慢性リンパ性白血病（CLL）の初回治療に関する国際的な臨床試験「CLL8試験」の最新結果が報告されました。抗がん剤のフルダラビンとシクロホスファミドによる治療（FC療法）に、抗体薬リツキシマブを加えたFCR療法で、患者さんの全生存率が向上したことが示されました。
「長く生きられる」ことが数字で示された
報告によると、約3年（37.7か月）の追跡で、FCR療法を受けた患者さんの87.2％が生存していたのに対し、FC療法のみの患者さんでは82.5％で、統計的にも意味のある差がみられました。発表の時点では、生存期間の中央値にはまだ達していませんでした。安全性については、これまでに知られているリツキシマブの特徴と変わらないものでした。
この試験は、治療を受けたことのないCLLの患者さん817人（年齢の中央値61歳）が参加したもので、前年2008年12月のASHでは、ドイツ・ケルン大学のミヒャエル・ハレック医師が、FCR療法で奏効率が95％（FC療法は88％）、完全奏効率が52％（同27％）、病気が進行せずに過ごせた期間が42.8か月（同32.3か月）だったと報告していました。一方で、重い感染症はFCR療法で18.8％、FC療法で14.8％と、やや多くみられていました。
患者さん・ご家族にとっての意味
がんの治療では、病気を一時的に小さくするだけでなく、最終的に「長く生きられるか」が最も大切な指標の一つです。リツキシマブを加えることでその全生存率の向上が示されたことは、CLLの初回治療の考え方に大きな影響を与える結果です。ただし感染症などの副作用にも注意が必要で、年齢や体の状態によって適した治療は異なります。
出典：CancerNetwork・Addition of rituximab improves OS in chronic lymphocytic leukemia（2009年12月29日）／CancerNetwork・Rituximab boosts treatment regimen in chronic lymphocytic leukemia（2008年12月8日）
1年ごとの追跡の積み重ねが、「長生きにつながる治療」という確かな答えを導き出しました。CLLはゆっくり付き合っていく病気でもありますので、治療のタイミングや方法は主治医とよくご相談ください。