2011年12月、米国血液学会（ASH）の第53回年次総会で、米ペンシルベニア大学ペレルマン医学部の研究チームが、慢性リンパ性白血病（CLL）の患者さんで、化学療法によって弱った免疫の働きを、患者さん自身のT細胞を体に戻すことで回復させられたとする研究結果を発表しました。
34人の多施設共同研究、T細胞数が30日以内に大きく回復
CLLの治療に使われるフルダラビンという抗がん剤は効果が高い一方で、健康な免疫細胞にも大きなダメージを与え、感染症にかかりやすくなることが課題でした。研究チームは、34人の患者さんを対象に、化学療法の後に患者さん自身のT細胞を輸注する「自家T細胞移入」を行いました。
その結果、輸注後30日以内に、CD4陽性T細胞の数は中央値で119から373へ、CD8陽性T細胞は80から208へと増加し、90日を過ぎても正常な範囲が保たれました。患者さんは輸注の約1か月後には、感染予防のための抗菌薬を安全にやめることができたとされています。また、追跡期間の中央値14か月の時点で、3分の2の患者さんで病気の進行がみられませんでした。
患者さん・ご家族にとっての意味
治療で弱った免疫を早く立て直すことができれば、感染症のリスクを減らし、生活の質を保ちながら治療を進められる可能性があります。標準治療と比べた長期的な効果については、さらに長い追跡が必要とされていますが、副作用を和らげる新しい発想の研究として注目されます。病気を抑えることと、体の守りを保つことの両立は、多くの患者さんにとって切実な願いです。
出典：ScienceDaily「Immune system in leukemia patients repaired following chemotherapy」
治療中の感染症への心配は、患者さんにとってもご家族にとっても大きな負担ですよね。病気と闘いながら体の守りも取り戻せる、そんな治療が広がっていくことを願っています。