2014年6月2日、米国シティ・オブ・ホープのスミタ・バティア医師らの研究チームは、急性リンパ性白血病（ALL）の子どもの約4人に1人が、維持療法の飲み薬を十分に飲めておらず、その場合は再発のリスクが約3倍になるという研究結果を、米国血液学会の学術誌Bloodに発表しました。
電子ピルボトルで服薬の実態を記録
小児のALLでは、強い治療で寛解に入ったあとも、6-メルカプトプリン（6MP）という飲み薬を毎日続ける「維持療法」が長い期間行われます。研究では、全米77施設で寛解中の子ども298人を対象に、ふたを開けた日時が自動で記録される電子ピルボトルを使い、6か月にわたって服薬の状況を調べました。血液中の薬の濃度の測定や、家族へのアンケートもあわせて行われました。その結果、処方どおりに飲めた割合が90％を下回ると再発のリスクが大きく高まることがわかり、全体の約25％の子どもがこの水準に届いていませんでした。この割合はアフリカ系の子どもで46％、アジア系で28％、非ヒスパニック系白人で14％と、背景によって差がありました。飲めなかった理由として最も多かったのは「忘れてしまった」ことでした。
患者さん・ご家族にとっての意味
維持療法は長期間にわたるため、症状が落ち着いて日常が戻ってくるほど、毎日の服薬が負担になったり、つい忘れたりしがちです。今回の研究は、毎日の小さな積み重ねが治療の結果に関わっていることを、はっきりと示しました。研究者らは、飲み忘れを防ぐための工夫や技術的な支援が役立つ可能性を指摘しています。服薬で困っていることがあれば、遠慮せずに医療チームに相談してみてください。
出典：ScienceDaily「One in four children with leukemia not taking maintenance medication, study shows」
長い維持療法を続けるお子さんと、それを毎日支えるご家族の努力は本当に大変なものだと思います。一人で抱え込まず、医療チームや周りの人の力も借りながら、無理なく続けられる方法を見つけていただけたらうれしいです。